Cela faisait un an et demi que je n'avais plus chaussé mes skis de randonnée.

Un an et demi qu'ils étaient bien rangés au fond du garage, après avoir clôturé la saison 2006-2007 en beauté par la descente de la face Nord du point culminant de l'Europe occidentale.

Dix-huit mois durant lesquels j'ai vu grandir ma petite famille qui accaparait la plupart de mes disponibilités, mais avec en permanence un œil attentif (parfois empreint d'un mélange de nostalgie et de jalousie) sur les sorties que mes camarades de jeu réalisaient.

Alors certes, pour ne pas tourner en rond comme un lion en cage, je me suis remis sérieusement au VTT (m'absenter deux ou trois heures de la maison devenait de plus en plus raisonnable à mesure que ma petite dernière grandissait).

Puis mes sorties VTT se sont allongées avec deux belles réalisations en juillet, et la saison de ski s'est annoncée. Ce fut le moment très délicat de la négociation avec la femme que j'aime pour qu'elle accepte de s'occuper de nos trois bambins, pendant que moi j'irai m'éclater avec mes copains sur les pentes enneigées.

Ce fut plus aisé que je ne l'avais cru (je crois qu'elle aussi a besoin d'air) et la saison étant plus précoce qu'à l'habitude pour le Mercantour, j'ai enfin pu rechausser Dimanche 22 novembre 2008.

Comment décrire mon excitation ? J'étais tout simplement content.

Content de retrouver Patric avec lequel j'avais partagé mes derniers virages sur les flancs du Mt Blanc.
Content d'enfin rencontrer son copain de courses Philippe avec lequel il a réalisé de très belles sorties.
Content de me retrouver dans mon massif fétiche : le Mercantour qui m'avait tant manqué la saison dernière, alors que les conditions y étaient excellentes.
Content de revivre des aventures sur cette neige si précieuse.

Bon vous l'aurez compris, j'avais hâte de remonter sur les planches !

L'objectif que nous nous sommes fixés m'a tout d'abord semblé incongru : Le Gélas, c'est une course de Printemps ça ! Oui mais...

C'est effectivement une course qui se fait au printemps car la route conduisant au refuge de la Madone de Fenestre est fermée à compter du 1er décembre, mais nous sommes encore en novembre et la route est ouverte. En plus l'enneigement est abondant au dessus de 2000 m. Enfin, une sortie de la semaine précédente renseignée sur skitour a terminé de nous convaincre.

C'est donc parti : RDV à 6h30 à Nice. Petite surprise nous ne serons pas trois mais quatre, car le fils de Philippe (19 ans) va faire la course avec nous. Comment m'empêcher de me projeter dans 15 ans et espérer secrètement que mon fils aura lui aussi envie de m'accompagner en ski de rando ! Mais bon, j'ai encore du temps devant moi.

Nous remontons la vallée de la Vésubie sans omettre l'arrêt traditionnel à Lantosque. La route de la Madone est en parfait état (il y a même un camion de la DDE juste devant nous). Vers les 8h30 le petit groupe est prêt à partir lorsqu'en ramassant mes bâtons ... craaaaaaack.... la couture de l'entrejambe de mon pantalon Gore-Tex lâche !!! (15 ans de bons et loyaux services tout de même)

Philippe essaye de réparer avec du strap, mais la réparation est précaire et je sens que je vais avoir froid aux fesses. Deux autres randonneurs se préparent à côté de nous et je leur demande si, par hasard, ils n'auraient pas un short à me prêter (sans conviction) lorsque l'un d'entre eux me répond que OUI... Miracle (me dis-je) ! En effet, Régis a un vieux short de foot qui traine dans son coffre et il est prêt à me le prêter sans pour autant que l'on se connaisse.

Je pense que c'est ça l'esprit Montagnard ! Merci Régis ! Merci beaucoup ! Grâce à toi, j'ai pu apprécier ma rando !

Accoutré du short en guise de couche-culotte (je m'en fiche royalement !), je remonte à pieds avec mes camarades les premiers hectomètres de sentiers encore déneigé. Mais au premier ressaut, on peut enfin chausser.

Comment décrire le plaisir que j'ai ressenti à réentendre le bruit caractéristique que fait la peau de phoque lorsqu'elle glisse sur la neige ?

Un peu plus haut, il faut se résoudre à mettre les couteaux car la neige est durcie sous l'effet combiné du vent et du cycle dégel/regel. Parfois j'ai le ski gauche qui ne tiens pas très bien, mais je mets ça sur ma mauvaise position (peut-être suis-je trop sur l'avant ?) et je tente de corriger. Mais le problème s'accentue et je remarque que ma peau se décolle sur les 15-20 derniers cm. Le strap de Philippe me permet de réparer provisoirement, car c'est au tour de mes TLT de s'ouvrir intempestivement.

Après trois ou quatre déchaussages, c'est décidé, je remonte le dernier ressaut à pieds. La neige est dure, mais pas glacée, et les crampons ne sont pas nécessaires. J'arrive à la terrasse et je peux enfin prendre le temps de bien dégager les inserts de la glace qui s'y était logée. Je remets un coup de strap sur les peaux lorsque le petit groupe se scinde en deux.

Jérémie (le fils de Philippe) est carbonisé et ne se sent pas d'aller au sommet par le couloir Est. J'avoue pour ma part une certaine appréhension (crainte sur la fragilité du matériel et surtout sur mon niveau de ski) à reprendre directement dans du 4.2.

J'accompagnerai donc Jérémie au sommet du Balcon du Gélas (magnifique promontoire dont le panorama est étourdissant). Après la séance photo on attaque la descente (cotée 3.1). Que c'est agréable de glisser sur cette neige de novembre. Patric et Philippe descendent dans le couloir avec une grande facilité. Nous nous rejoignons pour entreprendre ensemble les 1000 m de D- qui nous séparent de la voiture.

Je retrouve très rapidement mes vieux réflexes et chaque virage, pourtant négocié sur une neige bien tendue, me procure du plaisir.

Nous arrivons ainsi au niveau du gïas Cabret et les pierres commencent à faire leur apparition. Nous réussissons cependant en louvoyant comme de vieux briscards à redescendre sur les skis jusqu'à la vacherie de la Madone.

Il est 15h00 et la journée fut longue, mais je ne l'ai pas vu passer tant le plaisir de retrouver la neige était intense !

Tel un junky en manque, j'ai déjà hâte de remettre ça ! C'est grave docteur ?